凤凰是中国古代神话中的神兽。凤凰与龙都被称为中华文明图腾，古代传说中被称为百鸟之王，龙成为古代帝王的象征，而帝后嫔妃们就被比作凤，曾经在现实中有人称见过龙的真身，那么世界上有凤凰吗？

　　什么是凤凰？
 

　　凤凰，亦作“凤皇”，古代传说中的百鸟之王。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，总称为凤凰，亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。常用来象征祥瑞，凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，自古就是中国文化的重要元素。

　　凤凰的起源约在新石器时代，原始社会陶器上的很多鸟纹是凤凰的雏形。1977年，在距今7000年的河姆渡文化遗址出土了“双鸟朝阳纹象牙碟形器”。这件器物两侧各有一展翅欲飞的凤鸟，圆眼，钩喙，伸颈昂首相望，拥戴着太阳，形象地反映了原始农业发明以后先民对知时鸟和照耀万物的太阳的崇拜。河姆渡凤凰一度被考古界认为是中国最早的凤凰图案。

　　1991年，湖南省洪江市高庙文化遗址出土了一件高直领白陶罐，上面戳印凤凰图案，距今已有7400年的历史。经专家鉴定，沅水凤凰早于河姆渡凤凰约四百年，是迄今为止中国最古老的凤凰图案，这一发现为揭开凤凰“诞生”之谜提供了珍贵的实物资料。

　　凰在历史上、现实生活中，和龙一样，是人与神之间的一座桥梁。人类借助于龙、凤，沟通和大自然的联系。

　　凤凰是原始社会的人类对神灵的虔诚、崇仰、顶礼膜拜而创造出来的一种神性的动物。

　　龙、凤同为中华民族两大图腾系统，崇凤是一种浓厚的民族情结。中国人赋予了凤凰很多美好的特征：美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然。但凤凰也不是凭空创造，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，它的原形和孔雀有很大关系。

　　凤凰的动物学原型，众说纷纭，一般认为是混合体。中国社会科学院研究员何新1987年和2004年发表的《谈龙说风》一书列举的证据和论证论述，凤凰的原型动物是大型鸟类，主要是大鸵鸟。

　　世界上有凤凰吗？
 

　　在自然界中， 要想找到古书中描述的那种凤凰，当然是没有可能的。许多中外学者经过大量研究后肯定，所谓凤凰的形象，实际上是把雉鸡加以美化和神化而形成的。 凤凰和龙的形象一样，不过都是古人想象活动的产物。

　　如果说凤凰就是雉鸡，确实有一些根据。 雉鸡，又叫山鸡或野雉，也有人叫它野鸡。 这种鸟儿在我国分布很广，雄雉身体较大，颊部色红，羽毛绿色，多杂彩，有金属光彩，尾羽很长，有美丽的横斑；雌雉身体较小，身上的羽毛大多呈茶褐色。 人们塑造凤凰形象的素材，当然不会取自其貌不扬的雌雉，只能取自美丽的雄雉。

　　唐代大诗人李白曾在诗中写道：“楚人不识凤，重价求山鸡。 ”古人尚且把山鸡当成了凤凰，可见凤凰与雉鸡的相似程度很大，这也从一个侧面证明凤凰极有可能是从雉鸡美化而来的。

　　不过，也有一些专家确信地球上存在过凤凰， 后来由于环境改变，不利于它的生存，从而灭亡了。

　　这种可能性不是不存在，历史上直到距今 600 多年前的元代，仍然有过凤凰出现的记载。但至今也没有发现凤凰的化石，更没有见过与传说中的凤凰完全相像的鸟类，所以这种猜想还无法得到证明。

　　凤凰代表着什么？
 

　　凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。凤其甲骨文和风的甲骨文字相同，即代表具有风的无所不在，及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。 凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。

　　「凤」、「凰」常见于女性名。 凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王（尽管她是虚构的），有「百鸟朝凤」之说。 按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱鸟之象。另也为中国民间指的四灵之一(《礼运》，龙、凤凰、麒麟、龟)。 在中国人的思想形态里，“凤凰”自古以来就是传说中最重要的的吉祥神奇之物，据说凤凰能火中再生，象征美好、才智和吉祥。